戦国時代から行われていた武術の1つであった柔術には、敵を倒すための「殺法」と治療や施術をする「活法」がありました。「殺法」とは、投げ技や絞め技、関節技といった攻撃手段で「活法」は攻撃により痛めてしまったケガ(骨折・脱臼・捻挫・挫傷・打撲)を治す手段として用いられた方法の事を言います。

活法は16世紀半ばで西洋医学と融合しながら体系化され、少林寺の僧であったチン・ゲンピンによって
長崎の柔術家に伝わり現在の柔道整復術に至っています。

明治時代に嘉納治五郎が講道館を創設した後、活法である柔道整復術を大正9年に内務省令によって、その国民に対する行いが認められ、その技術を持つ者を柔道整復師として認定し資格化され、現在では厚生労働省認定の国家資格となっています。